Charles Dickens (1812-70) er et av de mest lysende navn i engelsk romandiktning, ja, i verdenslitteraturen overhodet. Hans forfatterkarriere var som et eneste stort triumftog - fra de første småskissene han utga under pseudonymet Boz i 1836 til kriminalfortellingen "Edwin Drood", som han ikke rakk å fullføre før sin død. Mellom disse befinner det seg en lang rekke uforglemmelige romaner med skikkelser de fleste har fått et forhold til: fattiggutten Oliver Twist, den naive og joviale Pickwick, den slu Uriah Heep, David Copperfield og mange andre. Mye av den sosiale nød og urett Dickens beskriver, har sitt opphav i hans eget liv. En trygg og glad barndom var brått over da faren havnet i gjeldsfengsel, og lille Charles kunne glemme skolegang og utdannelse, men måtte tjene til livets opphold i en lurvete skosvertefabrikk. Etter at faren slapp ut av fengselet, snudde lykken seg igjen, og Charles fikk post på et sakførerkontor og senere arbeid som parlamentsstenograf. Takket være en presis observasjonsevne og et gryende skrivetalent, fikk han snart ry som en skarp og dyktig journalist med reportasjer fra Londons dagligliv. Dermed var livskursen staket ut - for et forfatterskap som i sin mangfoldighet, varme og medmenneskelige humor, sine saftige person- og miljøskildringer, sin usvikelige solidaritet med de lidende og utstøtte, vil bli stående så lenge bøker leses.
